L'innovazione

Viene fondata nel 1981 da Sergio Zappella, un bergamasco che nel 1951 è emigrato con la famiglia in Svizzera e nel 1972 ha aperto un negozio di elettrodomestici^[2], e da Arthur Schmed, ingegnere di nazionalità svizzera, a Gaggio Montano, in provincia di Bologna (dove ha sede tuttora), come Saeco S.r.l.. Il nome della società deriva dalle iniziali della denominazione estesa "Sergio, Arthur e compagnia".

L'azienda cresce rapidamente nei primi anni di attività, tanto che nel 1985 produce e commercializza la prima macchina per caffè espresso completamente automatica. Un'innovazione che porta il marchio ad affermarsi nei mercati italiano ed estero. Nel 1986 comincia a creare numerose filiali, dapprima in Europa e in seguito nelle Americhe, in Asia e Australia, distribuendo i propri prodotti in più di 60 paesi^[1]. Nasce anche Cosmec, dedicata alla realizzazione di componenti per le macchine per il caffè. Un'iniziativa che permette di controllare l'intera filiera^[3].

Nel 1989 Saeco viene ceduta al ricco uomo d'affari austro-americano Gerhard Andingler, la cui proprietà dura fino al 1993, quando i vecchi proprietari (insieme ad altri partner italiani) riacquistano la società. Nel 1995 l'azienda avvia anche la produzione dei condizionatori.

Nel 1999 acquisisce la Gaggia, altra storica azienda nel settore delle macchine per caffè professionale. Sempre quell'anno la società assume il nome di Saeco International Group.

Dalla Philips alla Evoca

Nel dicembre 2000 Saeco è quotata alla Borsa di Milano, entrando nel settembre 2002 nel segmento Star. Nel 2004 il Gruppo viene acquisito dalla Pai Partners, una private equity francese, che rileva il 66,85% dell'azienda bolognese^[4]. Sergio Zappella rimane in azienda come presidente con circa il 30% del capitale, Schmed continua a svolgere l'incarico di direttore tecnico con una quota di capitale del 6%. Quell'anno il gruppo registra un fatturato di 411 milioni di euro, ha un utile di 44 milioni e dà lavoro a circa 2 mila dipendenti sparsi in una decina di stabilimenti.

Sempre nel 2004 la società è ritirata dalla Borsa con un'offerta pubblica di acquisto che frutta 215 milioni di euro. Cinque anni più tardi, nel 2009, la Saeco viene ceduta alla multinazionale olandese Philips^[5]. L'azienda è leader nella produzione di macchine da caffè in Europa, dove controlla una quota di mercato del 30%^[6].

Nel febbraio 2016 la Philips decide di investire 23 milioni di euro nello stabilimento di Gaggio Montano ponendo fine ad un periodo difficile dal punto di vista economico per il marchio Saeco caratterizzato da riduzione della produzione (dismessa l'area del business professionale e dimezzata quella delle macchine domestiche) ed eccesso di manodopera^[7].

Nel 2017 Philips cede la divisione Saeco Professional (compreso il marchio Gaggia) alla N&W Global Vending S.p.A., azienda bergamasca leader nei distributori automatici per bevande e snack, nata nel 2000 dall'integrazione di Necta e Wittenberg e controllata da un fondo statunitense, Lone Star.^[8] La divisione macchine del caffè domestiche rimane nel gruppo Philips. Nel novembre 2017 N&W cambia il nome in Evoca Group.